まだ、僕が、オナニーという言葉自体を知らなかった頃……。平気で、近所の叢に分け入ったり、川の中に靴のまま入ったりしていた頃……。夏休みのラジオ体操の時、悪ガキの隆志君から、こんな話しを聞いた。「タガメって知ってるやろ。ドジョウの血を吸う奴や。あの親玉みたいなんが、町の外れの小川にいるらしいで。兄ちゃんが近所のおっさんから聞いたいうてた」僕は、この隆志君の話しにピクっと来た。大の虫好きで、得に水棲昆虫には目のない僕だった。タガメは、水棲昆虫の王様で、ゲンゴロウよりも著名な存在だった。僕は、隆志君から、小川の場所を聞き、虫捕り網と、ビニール袋を持ってその場所へと出掛けた。自宅から、徒歩で二時間。オナニーすら知らない、無垢な少年にとって、マゼラン並の大冒険だった。ひょっとしたら、二度と家には戻れないのでは……、そんな気持ちすら過ぎった。町外れの小川は、僕が思う以上に町を外れていた。昼の１時過ぎに家を出たのに、小川らしきところに着いた時は、西の空が赤く染まり始めていた。僕は、空の色に不安を覚え
ながらも、タガメを仕留めたい気持ちの高ぶりを抑えることは出来なかった。遠くに見える工場の塀と、そこから覗く煙突。広い空き地が、目の前にひろがり、ドブ川のような小川には、わけのわからない雑草が、無秩序に生え繁っていた。なるほど、こんな雰囲気な場所だからこそ、化け物のようなタガメがいるのだ。僕は、その不気味さに勇気をもらい、濁った川面に顔を近付けた。鮒らしい小魚な、何匹か身をくねらせていた。鮒も、タガメの好物だ。いる！この川には、タガメがいる！僕は、足を、小川に沈めた。鮒が、四方八方に散った。見ると、小川の土手のところに干からびた鮒が何匹かいた。タガメの毒牙にかかった気の毒な鮒。と、その時、僕の足元に、何かが……。黒く巨大な物がいた。咄嗟に、僕の手が、そこに伸びた。網では間に合わないと思ったのだ。僕の手が、指が、それを掴んだ。ゴツゴツした感触を僕は想像していた。だけど…。僕の脳に伝わったものは、ヌメッとした軟体生物のものだった。僕は、そいつを引っ張り揚げた。黒いそいつは、テカッとした皮膚を
していた。節のような横線が入っていた。顔らしき部分に、ポッカリとした穴が開いていて、細かい繊毛のようなものが密生していた。そいつは、モガッと口を広げると、いきなり、僕の腕に吸い付いた。鈍痛が走り、僕はそいつの腹を掴んだ。そいつは、その瞬間、10倍ほどの大きさに伸びた！蛇のように、のたくった！「ワアー！」僕は、恥も外聞もなく叫んでいた。

オナニーを知り始めた頃、あの化け物が、蛭という吸血生物ということを知った。この頃の僕は、もはや虫好きでは無くなっていた。僕は、大人になった……。
（写真は、ウミウシの立体シールです）